Datos, información, conocimiento

Para entender lo que podemos esperar de las tecnologías de la información y conseguir que nos faciliten nuestro trabajo clínico es fundamental conocer la diferencia entre dato, información y conocimiento.

Un dato es una unidad de información sencilla que se puede almacenar. Por ejemplo un número: 38. Un dato no tiene demasiado valor y no sirve para tomar decisiones.

En el momento en el que un dato se transmite y se le añade un contexto, se convierte en información. Por ejemplo: "El paciente tiene una temperatura corporal de 38ºC". O "la concentración plasmática de ácido valproico es de 38 mcg/mL". El dato (38) es el mismo, pero la información es distinta. En general, la comunicación en un contexto determinado convierten al dato en información.

Cuando tenemos la capacidad de tomar decisiones acertadas basándonos en información hablamos de conocimiento. Por ejemplo si al decirnos la enfermera que el paciente tiene una temperatura de 38ºC decidimos que tiene "fiebre" y pautamos un antitérmico estamos tomando una decisión basada en nuestro conocimiento de la fisiología humana. Para tomar una decisión acerca de la concentración plasmática del valproico necesitamos saber que el rango terapeútico es de 50-100 mcg/mL. Si lo sabemos subiremos la dosis. Sino, tendremos información, pero no conocimiento. La orientación a la acción convierte en general la información en conocimiento.

Los ordenadores son muy buenos en la gestión de datos. Almacenan grandes cantidades de datos y nos permiten recuperarlos o enviarlos a gran velocidad y bajo coste. En general, los ordenadores son bastante buenos en el manejo de la información, y por ejemplo son capaces de manipular los datos para agregándolos ofrecer información (como estadísticas). Por el momento los ordenadores en el campo de la medicina clínica no son demasiado buenos para ofrecer conocimiento (y somos los clínicos los que debemos aportar ese conocimiento).