Medicina defensiva en acción

Un interesante post escrito por un médico de urgencias americano nos muestra ejemplos de como la práctica de la medicina defensiva se extiende como una mancha de aceite saturando el sistema sanitario (y sobre todo disminuyendo la calidad de vida de los pacientes).

Traduzco unos pocos ejemplos, que seguro que son familiares a muchos:

Un paciente de 60 años tuvo una caida y se golpeó la cabeza hace 5 días. Tiene dolor de cabeza. No veía nada raro y pensaba mandarle a casa con medicación para el dolor. Pero estaba tomando un anticoagulante que le ponía en riesgo de sangrado. Así que le pedí una TAC de craneo para "estar seguro" de que no tenía una hemorragia. Que no tenía.

Un paciente de 40 años fumador y con una larga historia de EPOC acude por tos y disnea. Estaba en una fiesta y había olvidado su inhalador. Su saturación de oxígeno basal era 92%. Su frecuencia cardiaca de 105. Le dimos algunos tratamientos y corticoides y mejoró ligeramente. Aunque sus síntomas se explicaban probablemente por su EPOC y yo pensaba darle de alta prescribiéndole corticoides y algún inhalador, en vez de eso le hice una TAC de tórax para "estar seguro" de que no tenía un tromboembolismo pulmonar. Que no tenía. Se fue a casa con sus corticoides y su inhalador.

Una señora demenciada de 94 años es traida a urgencias porque "está rara". Su hija trató de levantarla esta mañana y fue más difícil de lo normal. La hija dijo que la paciente estaba "actuando diferente", incluso aunque las enfermeras que ya conocían a la paciente y las cuidadoras de la residencia aseguraban que seguía como siempre. Se le sacaron múltiples analíticas y una TAC craneal para "estar seguros" de que el supuesto empeoramiento de su demencia no estaba causado por un problema metabólico o por una hemorragia cerebral espontánea. No lo estaba. Fue dada de alta de nuevo a su residencia.

Entonces llegó el paciente suicida. Ella estaba bebiendo, se peleó con su novio y uso un trozo de cristal para cortarse las muñecas. Su nivel de alcoholemia estaba en 200. Estaba borracha y decía que "se quería matar". Pero ningún psiquiatra va a aceptar que se la derives hasta que tenga una analítica completa y un análisis toxicológico, incluido un electrocardiograma y un análisis de orina simplemente para "estar seguros" de que un nivel elevado de cloro o una terrible infección de orina no están en realidad detrás de sus tendencias suicidas.

¿Y por qué este médico de urgencias pide tantas pruebas, que al final son todas normales, para poder justificar sus decisiones cuando desde un principio sabe que probablemente el paciente no tenga nada? Él mismo dice:

La respuesta es que en nuestra cultura, "probablemente" no es ya suficiente. El juicio clínico ha sido sustituido por la exigencia de que los médicos descarten lo improbable. La sociedad nos presiona de tal forma que los médicos están más preocupados por demostrar que diagnósticos improbables potencialmente graves no existen y en tener pocas reclamaciones. Muchos médicos tienen miedo de practicar una medicina racional basada en el juicio clínico y las habilidades en la exploración física. Nadie quiere sufrir una demanda.